كجزء من عملية الشيخوخة الطبيعية، يفقد الدماغ جزءًا من حجمه بمرور الوقت، مما يمكن أن يؤدي إلى تغيرات طفيفة أو ضعف في جوانب معينة من القدرات الإدراكية. ومن بين مناطق الدماغ الأكثر حساسية للشيخوخة “الحُصين”.
ويلعب هذا الهيكل الشبيه بفرس البحر، والذي تأتي تسميته لهذا السبب، دورًا رئيسيًا في الذاكرة والتعلم وحتى الحالة المزاجية.
كما أنه موطن للخلايا الجذعية العصبية، تلك الخلايا التي تُنتج خلايا عصبية جديدة، مما يجعله ضروريًا للعديد من المهام المعرفية اليومية.
وبحسب ما نشره موقع “جامعة كينجز كوليدج لندن”، فإن قدرات الحُصين الخارقة في فصل الذكريات ليست بمنأى عن آثار الشيخوخة. فقد أظهرت دراسات على فئران المختبر أنه عندما يُعطّل العلماء الخلايا الجذعية داخل هذه المنطقة بشكل انتقائي، تبدأ قدرة الدماغ على فصل الذكريات المتشابهة في الانهيار.
لكن تبين أنه يمكن دعم هذه الخلايا الجذعية والحفاظ على قوة الحُصين من خلال ممارسة التمارين الرياضية.
وأظهرت أبحاث أجراها علماء حول العالم أن التمارين الرياضية يمكن أن يكون لها تأثير قوي على صحة وسلوك الخلايا الجذعية العصبية، على الأقل لدى فئران المختبر.
ويبدو أن تدفق الدم يلعب دورًا رئيسيًا، إذ يساعد على نقل جميع المواد المفيدة الناتجة عن التمرين إلى الدماغ. وتُهيئ هذه العوامل مجتمعةً بيئةً داعمةً لنمو الخلايا الجذعية.
