يكافح العديد من الأشخاص من أجل الحفاظ على ممارسة التمارين الرياضية بالقدر الذي ينصح به الأطباء أسبوعيًا، بيد أن دراسات علمية خلصت إلى أن ممارسة قدر صغير من تلك التمارين قد يحدث تأثيرًا فعالًا في حياة الشخص.
تعد ممارسة التمارين الرياضية من الأنشطة المفيدة للقلب بدون شك، كما تساعد المواظبة على ممارستها في خفض ضغط الدم والكوليسترول وتقليل احتمالات الإصابة بالنوبات القلبية أو السكتات الدماغية.
من المعلوم جيدًا أنه كلما كانت اللياقة البدنية قليلة في البداية، أمكن تحقيق فوائد عن طريق أقل قدر ممكن من ممارسة التمارين الرياضية.
وبناء عليه إذا كنت شخصًا لا يمارس الرياضة إطلاقًا، فلن تحتاج سوى قدر ضئيل من ممارسة التمارين الرياضية لتقليل خطر الإصابة بأمراض القلب، وقد تكون ساعة أو ساعتين أسبوعيًا من ركوب الدراجة أو المشي السريع هو كل ما تحتاجه لتقليل خطر الوفاة بسبب أمراض القلب والأوعية الدموية بنسبة تصل إلى 20%.
مع زيادة قدر التمارين التي يمارسها إلى أربع ساعات أسبوعيًا، يسجل تراجعًا إضافيًا يحميه من خطر الإصابة، وإن كان أصغر بنسبة نحو 10%.
ويبدو أن الفوائد التي تنعكس على صحة القلب والأوعية الدموية تصل إلى أقصى حد لها بعد أربع إلى ست ساعات من الممارسة أسبوعيًا، ويصبح تجاوز هذا القدر غير فعّال في تحقيق فوائد إضافية بالنسبة للجميع.
ويسهم التدريب بهذا القدر في تحقيق نفس نتائج التراجع في خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية تمامًا مثل التدريب لفترات من أربع إلى ست ساعات أسبوعيًا، كما لاحظ المشاركون نموًا في عضلة القلب، وأيضًا حدوث تمدد في حجرات القلب.
فالقلب مثل أي عضلة أخرى، ينمو إذا جرى تدريبه بشكل كافٍ، ولاحظ العلماء حدوث هذه التغييرات في وقت مبكر، حوالي ثلاثة أشهر بعد البدء في ممارسة الرياضة.
