تشير الإحصاءات إلى أنه يوجد نحو 750 مليون شجرة زيتون في العالم، أكثر من 90% منها متوافر في منطقة حوض البحر المتوسط، والتي تنتج أكثر من 800 نوع من أنواع الزيتون مختلفة الألوان والأشكال والأحجام. ويُعتبر الزيتون الأخضر والأسود أكثرها شهرةً من حيث الاستخدام.
تمر ثمار شجرة الزيتون بمراحل عدة، حيث تبدأ الثمرة باللون الأخضر ثم تتحول تدريجيًا إلى اللون الأحمر أو الزهري حتى تمام نضج الثمرة، وإلى أن تتحول فيه إلى اللون الأسود. ويحتوى الزيتون على قدر وفير من الحديد والنحاس والألياف، وكذلك على الدهون المتوافرة بشكل كبير في الزيتون الأسود. ويقدم الزيتون عادةً كنوع من المقبلات وأيضًا يُستخدم في الطهي، حيث يُستخرج منه زيت الزيتون، كما تُستخدم أوراقه في صناعة الأدوية، وتُستخدم المواد التي تتشكل بعد عصر الزيتون (الفضلات والشوائب والبذور) كوقود بعد أن يتم تجفيفها.
